우리나라의 농어촌은 시장개방, 탈·이농, 고령화 등으로 경쟁력을 상실하면서 지역경제는 침체의 늪을 벗어나지 못하고 활력저하 현상은 점점 심화되고 있는 실정이다. 우리나라의 근간을 이룬 농수산업이 이처럼 최대의 위기를 맞으면서 농어촌 동력화를 위한 정책 패러다임의 전환이 발 빠르게 진행되고 있다.
농어업에 새로운 기능을 융복합해 부가가치 창출을 극대화하는 방향으로 농촌의 체질을 개선하기 위한 발걸음이다. 과거 단순한 생산중심에서 탈피해 정서순화, 교육, 경관 등 농수산업의 다원적 기능을 중시하는 영역으로의 확대하는 정책이다.
그 변화를 주도하는 정책이 6차 산업이다. 6차 산업은 생산, 제조·가공, 유통, 체험·관광 등 농수산업농어촌의 유·무형의 자원을 융복합해 새로운 부가가치를 창출함으로써 농어촌의 활력 증진과 일자리를 늘리는 것을 목적으로 추진하는 야심찬 프로젝트다. 다시 말해 농수산업의 가치를 혁신시키는 미래전략산업이다.
6차 산업은 농수산업의 가치를 혁신시키는 미래전략산업이다. 전통문화자원을 활용한 새로운 ‘문화체험 탐방코스’의 보완·개발과 특화된 농산물 생산지를 중심으로 하는 ‘농어촌체험 관광로드’를 연계하는 등의 지역자원 개발이 시급하다.
정부는 2000년대 들어 지역개발과 함께 농어촌체험 및 관광분야에 집중 투자해 농어촌마을을 농어촌체험 마을로 개발하고 있다.
완도군도 최근 지역경제 활성화와 농어가 소득 증대를 위해 지역특산품인 비파를 활용한 6차 산업의 육성 및 영농지원 사업 등을 활발히 추진하고 있으나 그 성과는 아직 미흡한 것이 사실이다. 이는 6차 산업의 주체가 될 수 있는 지역내 영농조합이나 영농단체들 대부분이 운영자본의 영세성과 농수산물의 유통시스템 미확보 등의 구조적 문제점을 안고 있기 때문이다.
이러한 문제점을 개선하기 위해서는 기본적으로 ‘가장 지역적인 것이 세계적’이라는 인식하에 완도지역에서 생산되는 우수한 농수산산물 등의 고부가가치화가 필요하다. 이를 위해 지역 특산품을 원료로 IT·생명공학·식품가공기술에 결합한 가공사업 지원·육성과 지역농업 전체를 염두에 두는 지역종합유통망개발 등 농수산특산물의 재배-집하-가공-유통(판매)-체험관광을 일원화(패키지화)시키는 규모의 경제체제로 전환해 지역농업을 융복합핵심사업으로 발전시켜 나가야 할 것이다.
완도군의 경우 1차 산업과 관광자원은 매우 뛰어난 것으로 평가받고 있으나 1차 산업의 성장을 견인하는 2차, 3차 산업의 인프라 및 활동이 저조한 실정이다. 이러한 비성장 산업구조의 개선을 위해 우선적으로 3차 산업에 해당되는 관광산업의 집중 육성이 필요하다는 평가이다. 완도지역에 산재하고 있는 전통문화자원을 활용한 새로운 ‘문화체험 탐방코스’의 보완·개발과 특화된 농산물 생산지를 중심으로 하는 ‘농촌체험 관광로드’를 연계하는 등의 지역자원의 집적화가 이루어져야 할 것이다. 이러한 2차, 3차 산업구조의 강화를 통해 6차 산업(복합산업공간)을 활성화 시킬 때 완도 농산물의 지역경쟁력과 브랜드파워가 높아질 것이기 때문이다.
통계청이 발표한 2013년 기준 완도군 주요 농산물 생산량은 논벼 면적은 2천714㏊에 6천6770톤, 콩234㏊(387.9톤), 고구마68㏊(1천329톤), 감자12㏊(247톤), 오이3㏊(363.6톤), 호박10㏊(398톤), 토마토5.3㏊(472톤), 배추43㏊(3천354톤), 고추260㏊(720,2톤), 파11㏊(297톤), 양파49.5㏊(2천924톤), 마늘164.4㏊(2천178톤), 포도10.5㏊(183톤), 감36㏊(378.5톤) 등을 생산했다. 이들 농산물은 소규모로 생산되고 있어 일부 농산물은 제외한 나머지 대부분의 농산물이 완도에서 비체계적인 방법으로 유통되거나 판매되고 있다.
최근 완도군은 비파를 지역의 대표적 농산물특산품으로 집중 육성하고 있다. 비파를 활용해 가공, 체험, 관광 상품 등 지역경제 활성화 차원에서 6차 산업으로 육성하고 있는 것이다. 그럼에도 청정해역에서 생산된 완도 산 농수산물은 타 지역과 비교 맛과 품질에서 우수한 평가를 받고 있는 것과 관계없이 현재까지 1차 산업에 머물고 있는 실정이다.
농수산업은 더 이상 단순한 먹을거리를 생산하는 1차 산업이 아니다. 28조원 규모의 다원적 기능을 수행하는 기초산업이면서도 6차 산업으로 성장할 수 있는 무한한 가능성을 가진 미래 첨단생명산업으로 변화하고 있다.
6차 산업의 시발 지 일본은 우리와 농어업환경이 비슷해 고령화와 농어업인력 감소, 농어가소득정체와 농수산산물 개방 확대 등으로 어려움을 겪어왔다. 그러나 지역 리더와 영농수산법인을 중심으로 지역여건에 맞는 발전계획과 전략을 세우고 이를 실천하면서 위기를 극복하고 있다. 6차 산업을 도입한 것이다.
농산물 가공산업은 저장 기간을 연장하고 먹거나 마시기에 편리한 형태로 만들기 위한 것이다. 이는 단순히 신선한 농산물의 세척, 분류, 냉장 등과는 달리 형태를 변화시키는 것으로서 가공 방법에는 건조, 절임, 냉동, 통조림, 도정(搗精), 제분, 도축(屠畜) 등 비교적 단순한 가공에서 버터나 마가린과 같은 복잡한 가공도 있다.
완도군은 6차 산업의 활성화의 일환으로 2017년에 4월14일부터 5월 7일 까지 제2차 완도국제 해조류 박랍회를 개최할 예정이다. 완도의 경쟁력 있는 농수산물의 생산, 가공, 유통, 먹 거리와 볼거리 융합 관광산업을 활성화하는 6차 산업화 실현을 위해서는 지역의 부존자원과 차별화된 품목개발로 부가가치를 창출하여 지역경제의 소득 증가로 연결되고 지역 내 일자리 창출하는 큰 성과가 기대된다.
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